O que é um mercado flutuante e como funciona um na Tailândia?

Um mercado flutuante é um mercado onde os vendedores e os compradores se encontram na água: o vendedor está num pequeno barco carregado de comida ou produtos, e os clientes compram da margem, de uma ponte ou de outro barco. Na Tailândia, a ideia nasce da geografia. Rios e canais eram as estradas das planícies centrais, e a TAT recorda que Banguecoque era chamada a Veneza do Oriente, com uma nostalgia por aqueles tempos que ainda atrai multidões.⁸ O mercado é a loja, a carrinha de entrega e o restaurante, tudo num único casco.

Hoje, a versão tradicional é rara. A TAT nota que a maioria dos residentes de Banguecoque faz agora as suas compras em supermercados,⁹ e que os canais da capital servem mais o transporte do que o comércio.¹⁰ O que resta são alguns mercados fora da cidade onde o canal ainda é a rua, e um número crescente de sítios que recriam a imagem para visitantes. Saber distinguir um do outro é a coisa mais útil a aprender antes de escolheres para onde vais e o que esperar.

É por isso que a pergunta ‘o que é um mercado flutuante’ tem uma resposta antiga e uma nova. A resposta antiga é uma tradição viva, mantida por famílias que cultivam a fruta, cozinham os noodles e remam os barcos há gerações. A nova resposta é uma atração temática que empresta a tradição e a vende como um passeio de tarde. Ambas podem ser agradáveis. Os problemas começam quando um visitante espera a resposta antiga e recebe a nova sem ser avisado.

A cena clássica é um barco de madeira, um vendedor de chapéu largo e um fogão ou uma cesta. A descrição da TAT sobre o evento no canal de Banguecoque fala de barcos ocupados por senhoras de chapéu largo tradicional,²⁸ e a sua reportagem sobre Amphawa diz que os barcos vendem fruta e legumes dos pomares e campos locais, juntamente com doces típicos da região.²⁹ Até os artesanatos, roupas e arte ali são produzidos localmente, por isso uma lembrança comprada no canal pode não existir numa loja da cidade.³⁰

O prato mais ligado a esta ideia é o noodle de barco, kuai tiao ruea, que a TAT considera um dos pratos favoritos tailandeses sinónimo de todos os mercados flutuantes do país.⁷ Na Amphawa, diz a TAT, ao meio-dia oferecem-se camarões e mariscos cozinhados a bordo e passados para quem está sentado na margem.¹² Pede porções pequenas e partilha: pagas pela experiência de comer junto à água e provar várias coisas em vez de acabares um prato sozinho.

Um mercado tem o seu ritmo diário. Na Amphawa, os madrugadores veem monges a viajar de barco enquanto os vizinhos lhes oferecem comida e esmolas,¹¹ e à noite a margem enche-se de gente a petiscar na churrasqueira e a procurar pechinchas.¹⁴ O Damnoen Saduak, pelo contrário, funciona melhor ao nascer do dia, quando barcos de madeira trazem produtos e comes rápidos até à beira da água.³ Ajusta a tua chegada ao ritmo do mercado, não ao horário do pequeno-almoço do teu hotel.

Começa pela água. A reportagem da TAT sobre Samut Songkhram diz que um passeio de barco na Amphawa demora cerca de 1 hora, passando pelo mercado e por alguns templos ao longo do rio.¹³ Na listagem do mercado Ayothaya, a província refere um passeio pela zona do mercado.⁶ Por isso, quando perguntam o que fazer num mercado flutuante perto de Banguecoque, a resposta começa no barco, passa pela comida e termina num passeio lento pela margem, de preferência com uma bebida na mão e sem pressas.

Compra o que é local. A TAT diz que muitos produtos da Amphawa não se encontram nos mercados de Banguecoque, por isso se vires algo que gostes, compra ali.³³ Cuidado com os pés junto à água: a reportagem da TAT sobre o evento no canal de Banguecoque refere que os visitantes tinham de descer para um pontão flutuante e baloiçavam com a passagem dos barcos.³¹ Sapatos com sola antiderrapante e uma mão livre valem mais do que uma boa máquina fotográfica num cais molhado.

Assiste a algo. Os mercados construídos apostam em espetáculos para preencher o dia. Na listagem do mercado Ayothaya, a província refere um espetáculo de luz e som sobre a história local nos dias úteis,³⁴ e danças, Khon e canções aos fins de semana.³⁵ Um espetáculo dá-te um motivo para te sentares, e quando te sentas o mercado deixa de ser uma fila e passa a ser um sítio. Escolhe um lugar à sombra, pede uma bebida fresca e deixa o programa correr enquanto a multidão passa à tua volta.