¿Qué le pasó a Ayutthaya, el reino construido sobre ríos

Ayutthaya data de 1350, según la TAT, y se convirtió en la capital principal de Siam tras Sukhothai.¹ Sus constructores eligieron una isla: la ciudad se asentó donde se unían tres ríos y desembocaban en el golfo de Tailandia, lo que la TAT denomina su posición estratégica.² La provincia atribuye al rey U-Thong la construcción del primer palacio real junto al lugar donde hoy está Phra Si Sanphet.¹⁰ El agua era la carretera, el foso y la calle del mercado a la vez, y cada capítulo posterior de la historia surge de esa elección.

Imagina la isla como una fortaleza natural y un puerto natural. Los barcos subían por los ríos hasta las murallas, los productos se movían entre distritos por canales, y los barrios crecían a lo largo de las orillas. La TAT describe la ciudad en su apogeo como una de las más grandes y bellas del mundo, con templos dorados y vías fluviales bulliciosas.¹¹ Esa imagen explica por qué hoy perdura el recuerdo de una ciudad acuática en nombres, fiestas y mercados que llevan el nombre de Ayutthaya.

El palacio se mudó dentro de la ciudad según crecía la dinastía. La provincia indica que el palacio original se usó durante 98 años antes de que el rey Borom Trailokanat lo trasladara al lado norte y dejara el terreno antiguo para ceremonias religiosas.¹⁰ Solo quedan los cimientos de los edificios, pero la provincia asegura que muestran la estructura y el plano del antiguo palacio, y que esa estructura fue el prototipo del Gran Palacio de Bangkok.^9,12

Hoy el mercado de Ayutthaya que más probablemente visitarás es el Mercado Flotante Ayothaya, que la provincia califica de recién construido y similar a los mercados flotantes tradicionales.³⁸ No reclama ser el comercio antiguo; toma la imagen de la ciudad del agua para una jornada agradable. Su guía práctica está en otra parte de este sitio, pero aquí solo cabe decir que el nombre es un eco moderno de una idea muy antigua sobre la vida en el agua.

Otros lugares mantienen el tema de otras formas. El Mercado Flotante Ciudad Antigua, junto al Wat Tha Ka Rong, se encuentra en el Chao Phraya,³⁹ y el Museo de Barcos Tailandés, un museo privado fundado en 1994, exhibe distintos tipos de embarcaciones antiguas y réplicas de barcazas reales.^40,41,42 Ambos son fáciles de añadir a un día en la ciudad antigua y no requieren mucho tiempo. Si quieres entender cómo era la ciudad del agua, una mañana entre esas embarcaciones te lo explica mejor que una docena de placas en una ruina.

Las fiestas son el vínculo más directo. La TAT señala que el Festival Acuático Phansa en Khlong Lat Chado desfila con velas en barcas decoradas con flores,⁴³ y el Maha Loi Krathong @Ayutthaya se celebra en el Wat Phra Ram dentro del Parque Histórico.⁴⁴ Los ríos y canales aún transportan ceremonias además de tráfico, algo que sorprende a quienes solo ven Ayutthaya como un campo de ruinas, y una fecha festiva es el mejor momento para ver la ciudad del agua actuar como tal.

La TAT señala que Wat Phra Sri Sanphet quedó muy dañado tras la caída de Ayutthaya en 1767.⁵ La provincia añade que los ladrillos de la arquitectura de la ciudad se desmontaron para construir Bangkok, lo que dejó varias ruinas destruidas y abandonadas.⁶ Esa es la historia sencilla de lo ocurrido: una capital cayó, una ciudad fue despojada de sus materiales y las ruinas quedaron a merced de la hierba. Lo que hoy ven los visitantes es el esqueleto de una gran ciudad, no su carne.

La restauración llegó por etapas. La provincia indica que el Departamento de Bellas Artes registró muchos sitios históricos alrededor de la isla de la ciudad en 1935,¹⁴ y el Proyecto del Parque Histórico de Ayutthaya se creó en 1976.¹⁵ La TAT señala que la UNESCO declaró la ciudad histórica Patrimonio de la Humanidad en 1991,⁷ y desde entonces las ruinas han obtenido la certificación Patrimonio Nocturno Mundial.⁶² Cada paso hizo las ruinas más accesibles y más difíciles de saquear.

La historia del museo explica por qué importó protegerlas. La provincia indica que el Museo Nacional Chao Sam Phraya nació tras un incidente en 1957, cuando ladrones excavaron en busca de tesoros bajo la pagoda del templo Rat Burana,⁴⁷ y que el museo se inauguró en 1961.³³ Los tesoros hallados bajo el suelo de Wat Maha That también acabaron allí.³¹ Si solo visitas un museo en la ciudad, que sea este: explica lo que albergaban las ruinas.

Una excursión de un día comprime un reino en unas pocas horas. La excursión desde Bangkok que vendemos en este sitio dedica 1 hora a Wat Yai Chai Mongkhon, 45 minutos a Wat Maha That y otros 45 a Wat Phra Sri Sanphet, con 1 hora en el Mercado Flotante Ayothaya entre medias. Es suficiente para los lugares más destacados y para la historia que cuenta esta guía, aunque no para los museos ni los pueblos memoriales, que requieren una segunda visita o un día más largo.

Un día solo de templos es distinto: una ruta centrada en Wat Chaiwatthanaram y Wat Lokaya Sutha, luego Maha That y Phra Sri Sanphet, con 1 hora para comer y sin parada en el mercado. Una excursión guiada por el parque histórico en furgoneta incluye también el Palacio Real de Bang Pa-In, desde $28. Elige la opción que se adapte a la historia que busques: un poco de todo, templos en profundidad o un día más largo con palacio real. Sea cual sea tu elección, lee antes los nombres de los templos para que el comentario del guía tenga sentido.

Si tienes más tiempo, divide el día. Dedica la mañana a las ruinas mientras hace fresco y la tarde a un museo o un pueblo, y termina junto al agua al atardecer. En los templos de esa ruta se exige cubrir hombros y rodillas, así que lleva ropa adecuada primero para los templos y luego para el tiempo. Lee esta página antes de ir y las ruinas se convertirán en lugares con nombres y razones, la diferencia entre un día de fotos y un día de comprensión.